L’avventura organaria dei Mascioni inizia nel 1829, quando il giovane Giacomo (1811-1896) apre un modesto laboratorio nel borgo di Comacchio, frazione di Cuvio, occupandosi di riparazioni e accordature. A convincere il nipote sono i due zii sacerdoti Giuseppe Antonio e Pasquale Antonio Mascioni, già frati del Convento di Azzio soppresso da Napoleone.

Giacomo si impegna duramente e si aprono nuove prospettive soprattutto quando iniziano a lavorare i tre figli Anacleto, Bernardo e Gaspare.Gli organi sono destinati anche a località lontane e persino in Svizzera, dove si instaureranno fecondi rapporti di lavoro che durano tuttora. Gli organi sono del tipo tradizionale, ma la qualità cresce e la produzione raggiunge una media di due organi all’anno.

A dodici anni entra in fabbrica Vincenzo (1871-1953), figlio di Bernardo, che assumerà la direzione della fabbrica, mentre il fratello Enrico (1869-1935) si occuperà dell’amministrazione e pubblicità a Milano. E il cugino Virgilio (1877-1946), uscito da Brera e che diverrà un noto pittore, sarà il disegnatore, contribuendo con l’intagliatore Quaranta ad accostare una notevole estetica all’ottima fonica degli strumenti.

Vincenzo intuisce che l’unica strada per restare sul mercato è quella dell’innovazione: le armonie degli organi italiani venivano considerate poco adatte al canto sacro, prestandosi meglio alle melodie leggere e profane, mentre dalla produzione estera arrivavano chiari segnali delle tendenze in atto. In tal modo, però, il nipote arriva allo scontro con il nonno Giacomo, che intende restare nella tradizione: Vincenzo decide di lasciare la fabbrica e di costruirne una nuova non lontano, ma in Comune di Azzio, posta sopra il torrente Bulgherone, dove si trova ancora oggi, per sfruttarne l’energia idraulica nell’azionamento delle macchine.

E con la volontà e le capacità di Vincenzo la produzione cresce e si affina, introducendo la trasmissione pneumatica. Il successo dell’installazione a Vevey in Svizzera dà lustro all’azienda anche all’estero.

Nel 1904 la Mascioni vince il concorso per il restauro degli organi del Duomo di Milano, imponendosi anche per l’alta qualità dei materiali sui concorrenti Bernasconi, Vegezzi-Bossi, Inzoli, Mentasti e Tamburini.

Al congresso di Torino dell’anno successivola Mascioni ottiene un riconoscimento nella consolle, che viene presa a modello dalla commissione.E già nel 1906 Vincenzo Mascioni riscuote un nuovo successo con l’organo di San Babila a Milano, con meccanismo nuovo, cui fa subito eco il Gran Premio conferitogli all’Expo internazionale di Milano.

Ma lo scoppio della Prima Guerra Mondiale blocca l’attività della fabbrica, quando i figli maggiori, Giacomo (1897-1975) ed Ernesto (1898-1980), che stanno muovendo i primi passi in azienda, vengono chiamati alle armi, mentre gli altri figli, Giovanni (1905-1979), Angelo (1907-1969), Vincenzino (1910-1975) e Tullio (1914-1999) sono ancora bambini.  Lo stabilimento è requisito per la produzione bellica, molti sono gli operai in guerra e per quanto possibile si fa fronte alle manutenzioni degli organi esistenti.

Solo nel 1920 l’attività riprende a pieno ritmo, pur con i tempi difficili. Molti artigiani chiudono. Vincenzo invece produce in casa tutte le parti dell’organo e, grazie all’apporto determinante dei figli, miete successi al ritmo di un organo prodotto al mese, ancora con la tecnologia pneumatico-tubolare.

Ma ora soprattutto l’ambiente ecclesiastico fa pressioni affinché Vincenzo si cimenti con la trasmissione elettrica e le nuove tecnologie di origine americana. La riforma dell’organo di Santa Maria Maggiore a Trento è l’occasione. Non servono viaggi all’estero: con la buona volontà e le capacità della famiglia, l’opera viene compiuta nel 1930.

Con il grande organo del Pontificio Istituto di Musica Sacra in Roma del 1932 Vincenzo riceve addirittura da Papa Pio XI la commenda dell’Ordine di San Gregorio Magno. E soltanto a Roma vengono installati ben 75 strumenti.

Nel 1937 i Mascioni producono per la chiesa di Cuvio l’organo n. 500. Ma il capolavoro, sebbene dall’acustica non ottimale, è considerato il nuovo organo per il Duomo di Milano, tra i più grandi al mondo, costruito nel 1938 in collaborazione con il maggiore concorrente, Tamburini di Cremona.

Si arriva alla Seconda Guerra Mondiale: figli e dipendenti richiamati alle armi, le difficoltà enormi, ma l’attività non si interrompe mai completamente. Alla fine delle ostilità Vincenzo, sebbene malato, riprende la produzione arrivando a sfornare fino a 15 organi all’anno.

Ed è lui che dà l’allarme nella notte del 12 agosto 1950, quando si sviluppa un furioso incendio che distrugge molte parti della fabbrica. Il vecchio leone non demorde e lo stabilimento riapre già nell’ottobre dello stesso anno!Vincenzo si spegne nel 1953 proprio durante la ricostruzione postbellica del “suo” organo di Trento. Scompare così l’ultimo dei tre grandi organari italiani, dopo le morti di Vegezzi, Bossi e di Tamburini.

Ma i figli ne continuano l’attività, con la denominazione “Famiglia Artigiana Vincenzo Mascioni”. Angelo provvede con precisione al montaggio degli organi a destinazione. Ernesto si occupa della difficile intonazione, mentre Giacomo, Vincenzino e Tullio si dedicano ciascuno alla meccanica, alla falegnameria e al reparto elettrico. Giovanni è il direttore di fabbrica e più volte sarà anche sindaco di Azzio, mentre la sorella Mariuccia si occupa della parte archivistica.

A Roma nel 1969 il Pontificio Istituto di Musica Sacra festeggia i 140 anni della fabbrica, con un concerto eseguito sul grande organo. Nel frattempo si affaccia la generazione successiva, con i figli di Ernesto: Eugenio, Enrico e Mario e con Gianni, figlio di Tullio.

I maghi dell’intonazione sono dapprima Enrico e in seguito anche Gianni. Enrico porta in fabbrica il figlio Giorgio, mentre Gianni non trova un erede con la passione organaria. E lui stesso lascerà l’azienda nel 1997. Intanto ad Enrico nella difficile intonazione e accordatura si affianca il capace Franco Nicora.

Mario prosegue l’attività forse più ingrata del montaggio, sempre in giro per il mondo, rapido e preciso. Eugenio si dedica con passione al disegno di tutti i componenti interni ed esterni degli strumenti. E anch’egli fa entrare in azienda il figlio Andrea.

Ma intanto si sono affacciate nuove tendenze: viene rivalutato l’organo barocco e si affaccia l’idea del ritorno alla trasmissione meccanica, che conferisce le migliori qualità sonore, ma anche il restauro degli organi antichi.

La Famiglia Mascioni procede con i piedi di piombo nell’applicare la trasmissione meccanica, che presenta problemi non facili e suscita lo scetticismo della clientela e degli organisti, anche se non si abbandona la trasmissione elettrica per gli strumenti più grandi. Poi arriva anche l’elettronica.

Organi per tutto il mondo, persino in Islanda!  Non molti anni fa un’impegnativa commessa per il Giappone ha richiesto addirittura l’innalzamento della parte centrale della fabbrica, a causa dell’altezza dello strumento da realizzare, che è stato come sempre premontato e provato per essere poi smontato e portato a destinazione.

Ed è recentissima la notizia che il Convento di Azzio sarà dotato di un organo. Ma a quale azienda poteva essere assegnato l’incarico, se non alla Famiglia Mascioni, che oltre tutto sappiamo avere un legame storico bicentenario con questa chiesa?

Per concludere ricordiamo i tanti nostri nonni e genitori che hanno prestato la propria attività lavorativa nella Fabbrica degli Organi. Inoltre almeno una volta l’anno la fabbrica è visitabile in una giornata “porte aperte”.

Dalla soppressione del Convento nel 1810 è rimasta l’unica struttura di proprietà della Parrocchia dell’intero complesso conventuale, quale donazione di privati nel 1978, mentre le restanti parti ancora esistenti (il refettorio, tuttora in ottimo stato, quelli che erano gli altri ambienti e le celle dei frati, nonché il chiostro e la ghiacciaia, restaurata e visitabile) sono in proprietà a privati.

Si tratta probabilmente del primo luogo di culto costruito in Lombardia dai frati francescani Minori Riformati, ma ancora nello stile delle chiese degli Osservanti. Da pochi anni è stata dichiarata Monumento Nazionale.

Nella nostra visita iniziamo dalla piazzetta antistante, circondata dalle piccole edicole della Via Crucis, i cui affreschi originali sono purtroppo andati perduti. Alla fine degli anni ’80 del Novecento i riquadri erano stati nuovamente dipinti, ma l’opera degli agenti atmosferici ha ormai quasi cancellato le belle raffigurazioni.

Sulla spoglia facciata della chiesa, a sinistra dell’ingresso, troviamo incastonata la lapide di sasso che testimonia la posa della prima pietra il 18 novembre 1608, da parte del vescovo di Como mons. Archinti. A destra vi era invece un portico a tre archi con ossario, che non esiste più.

Dal piccolo portico centrale, il ‘protiro’, attraverso l’antico portone entriamo nella chiesa a navata unica, che subito ci colpisce per la sua essenziale semplicità, come tutto ciò che è la povertà francescana, cui contribuiva fino a pochi anni fa anche il pavimento originale in mattoni, con le pareti a calce, quasi assente il marmo, ma in definitiva non spoglia.

Davanti a noi si presenta la bella cancellata che separa la navata dal presbiterio. Varcata la soglia, siamo al cospetto dell’Altare Maggiore, cui fa da corona una bella balaustra.  Il primitivo semplice altare, era  dedicato ai santi Antonio ed Eusebio. Ma nel 1761 venne ricostruito in noce e impiallacciatura in radica, con elevazione della “tribuna” in cui fu posta la bellissima statua lignea della B.V. Immacolata, probabilmente risalente a inizio ‘600. Le decorazioni dell’altare sono attribuite ai maestri della Valle d’Intelvi.

Due porte, che si aprono in basse pareti di legno ornato ai fianchi dell’altare, permettono di accedere alla parte absidale, dove troviamo il bel coro interamente ligneo, in noce e abete, che tuttavia versa in serie condizioni di degrado e necessita di un profondo restauro. Scopriamo anche l’antico e misterioso busto di legno di Sant’Eusebio, di autore ignoto.

Tornati nella navata, come in altre chiese francescane le cappelle laterali ci appaiono allineate su un solo fianco della chiesa, quello sinistro, prendendo luce da finestre poste a 45° tra l’una e l’altra cappella. Alte cancellate di legno separano la navata da ciascuna delle quattro cappelle a volta con altare, che sono collegate fra loro da piccoli varchi. Di queste cappelle, solo le prime tre furono completate nel primo periodo della chiesa:

• la I cappella è dedicata a San Francesco in estasi e detta della famiglia “Della Porta”;
• la II cappella è dedicata alla B.V. e a S. Giuseppe, con il quadro della Natività;
• la III cappella è dedicata ai santi dell’Ordine Francescano, con S. Bernardino da Siena e una piccola statua di S. Pasquale Baylon;
• la sola IV cappella con altare risale al ‘700 ed è dedicata a Sant’Antonio di Padova, con decorazioni probabilmente di Antonio Maria Porrani. Nella nicchia la statua lignea del Santo fu posta da un Dalla Porta nel 1724, forse lo stesso anno delle decorazioni. La  statua di Sant’Antonio reggeva anche il Bambin Gesù, che fu purtroppo rubato negli anni ’50.

I paliotti, cioè i rivestimenti della parte inferiore degli altari delle cappelle, sono realizzati in “scagliole”, opera dei maestri intelviesi della fine del ‘600.

Sul lato destro della chiesa è ancora presente l’antico pulpito ligneo, in discreto stato e con tettuccio decorativo e accesso dall’esterno, che veniva utilizzato un tempo, ma solo per le prediche festive e della Quaresima. La collocazione a metà della navata si spiega con la necessità del predicatore di far udire la propria voce a tutti i fedeli presenti. In vari punti del pavimento individuiamo invece pietre tombali:

• al centro la lapide di accesso alla cripta
• a destra la pietra tombale per la famiglia Della Porta, mentre lo spazio a sinistra è sigillato
• un accesso per il “terzo ordine”
• un accesso per la famiglia De Vincenti
• altre lapidi senza scritta

In una chiesa francescana non ci si può aspettare di trovare grandi opere d’arte: qui sulle pareti sono appese numerose tele che non furono realizzate di pittori illustri. Ma alcuni dipinti sono di pregio e meritano la nostra attenzione. Il frate-pittore Gerolamo da Premana realizzò nei primi decenni del ‘600 le tre tavole poste negli altari laterali originari, oltre a due altre opere incerte. Forse è dovuto a un altro frate-pittore l’affresco nella lunetta del portichetto di ingresso alla chiesa.

Del noto artista  G.B. Ronchelli da Cabiaglio possiamo invece ammirare, ai fianchi dell’altare, la “miracolosa concessione del Perdono d’Assisi” e “la Predicazione di San Giovanni da Capestrano”, dei Frati Minori Osservanti, entrambi purtroppo in parte andati perduti a causa della forte umidità che aggrediva le pareti.   Dello stesso autore sono inoltre le figure ai lati del coro: Sant’Antonio da Padova e San Pietro d’Alcantara.

Un quadro di Santa Margherita da Cortona, terziaria francescana, si trova su una parete laterale e sembra che fosse stato ritoccato da Ronchelli. Anche se in alcuni tratti ricorda lo stile dello stesso pittore, è invece ignota la mano che realizzò il bel Cristo che porta la Croce, dipinto sul muro di fondo del lungo corridoio che fiancheggia la chiesa e che dava accesso al Convento.

Si è parlato anche di interventi di Paolo Petter, sempre di Cabiaglio e allievo di Ronchelli, ma non sono noti. Forse suo era il quadro dell’Ultima Cena, probabilmente un tempo posto nel Refettorio, appeso sopra la porta di ingresso sulla parete di fondo della chiesa e oggetto di uno sgradevole furto nel 1988, insieme a tre medaglioni a forma ovale con dipinti a olio, sottratti dai cornicioni delle pareti laterali.

Croce vecchia e “nuova “

Oggi a Brinzio sull’altare maggiore della parrocchiale è conservato un Crocifisso di legno proveniente dal Convento di Azzio, probabilmente trasferito dopo la soppressione del 1810.

Una Croce d’epoca in possesso della Parrocchia di Azzio è stata invece recentemente posizionata sulla parete destra della chiesa del Convento. 

I segreti della cripta.

Davanti all’altare maggiore si trova la principale pietra tombale. Al di sotto una breve scala conduce al livello della cripta, che ha forma ellittica e volta a botte. Sulla parete frontale vi è un piccolo altare sormontato da un’edicola, mentre sui lati si aprono sedici nicchie. Dai recenti studi archeologici si conferma la particolare sepoltura adottata per i frati: il defunto era deposto in posizione seduta dentro la nicchia, che poi veniva murata.

Ma non è tutto!   Il pavimento era ricoperto di frammenti di intonaco e laterizio, probabilmente a seguito di azioni vandaliche del passato. Dopo lo sgombero dei materiali è emersa un’altra lapide che ricopre un vano sottostante, un ossario ripieno di ossa! È quindi assai probabile l’adozione di un’usanza che era tipica delle regioni meridionali, ma piuttosto insolita nelle nostre contrade, che consisteva in una doppia sepoltura, dapprima nelle nicchie fino a consunzione del corpo, per poi procedere alla deposizione dei resti scheletrici nel sottostante ossario.

I lavori di restauro

Importanti interventi di restauro conservativo hanno interessato la chiesa tra il 2012 e il 2014, volti anzitutto all’eliminazione dell’umidità ristagnante, che produceva gravi fenomeni di corrosione di tutti gli ambienti, costruendo un vespaio aerato sottostante su tutta la superficie e un secondo vespaio all’esterno lato strada.  Con l’occasione è stato installato un impianto di riscaldamento a pavimento e quindi si è proceduto alla ricopertura con nuovo pavimento in cotto, conservando però le parti in pietra e le lapidi e riposizionando il vecchio pavimento in cotto nelle cappelle laterali.

Altri interventi molto impegnativi dovranno però provvedere al rifacimento parziale della copertura del tetto, che grava direttamente sulla volta in muratura, con sistemazione delle chiavi di volta soprattutto sopra il presbiterio, nonché le strutture murarie dal lato strada, soggette in vari punti a notevoli fessurazioni.Anche gli intonaci devono essere ricostruiti nei numerosi punti in cui hanno perso consistenza.  A sua volta il campanile necessita di un accurato restauro, così come le opere lignee, soprattutto il coro e l’altare, soggette da secoli all’attacco del tarlo.

Infine è prevista l’installazione di un organo, ovviamente commissionato alla fabbrica Mascioni, operante ad Azzio da quasi due secoli.

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Continuando nel racconto della storia del nostro piccolo paese, non si può non parlare delle vicende della Chiesa locale.

Un tempo la presenza ecclesiastica ad Azzio era costituita da una cappellania, che dipendeva direttamente dalla Collegiata di San Lorenzo in Canonica, la chiesa per il popolo di valle.  Prima del XV secolo il paese non usufruiva della presenza costante di un sacerdote e veniva raggiunto solo per le funzioni. Nel primo Ottocento venne nominato un coadiutore.

La chiesa più antica, a due navate principale e laterale separate da pilastri, era dedicata a S. Eusebio e sorgeva alquanto discosta dal piccolo paese. Nel 1608 venne donata ai frati Francescani minori riformati, che sul luogo edificarono la chiesa del Convento tuttora esistente, dedicata poi a S. Antonio di Padova e a S. Eusebio, forse riutilizzando parte dell’antica costruzione.

Ma nel 1797 i francesi di Napoleone, insediatisi in Lombardia e fondata la Repubblica Cisalpina, in una logica tutta giacobina e anticlericale fecero sopprimere molti monasteri e istituzioni religiose, tra cui cadde anche il nostro Convento, nonostante le proteste della popolazione.

Cacciati i frati, i beni mobili e immobili furono messi all’asta. Gli arredi della chiesa furono acquistati in parte dalla popolazione, allo scopo di puntare subito al ripristino del Convento, mentre i restanti beni, incluse le campane, finirono alle chiese dei vari paesi circostanti. Al rientro degli Austriaci nel 1799 il Convento fu ripristinato con i frati ma, tornato Napoleone, nel 1810 venne addirittura soppressa gran parte degli ordini religiosi, quindi anche i frati Francescani riformati, e fu la fine del Convento.

Tutti gli edifici furono venduti a un unico compratore, che ne cedette una parte, la chiesa anzitutto, ai fratelli sacerdoti Mascioni, gli stessi che prenderanno l’iniziativa dell’apertura della famosa fabbrica d’organi. I due sacerdoti fecero a loro volta donazione della chiesa alla popolazione di Azzio, garantendole anche una rendita che consentisse la periodica manutenzione della storica costruzione.

In centro paese preesisteva invece una cappella dedicata a Santa Maria, già dotata di campanile, che ai primi del Seicento gli Azziesi adattarono a chiesa ad unica navata, successivamente intitolata alla B.V. Annunziata. Nell’ultimo Settecento, dopo rinvii dovuti alla carenza di fondi, si procedette a necessarie opere di restauro della chiesa, del cimitero che le stava davanti e del campanile grazie soprattutto ai parrocchiani, che offrirono il loro lavoro gratuitamente. Sul campanile rialzato campeggia ancora oggi l’iscrizione dell’anno 1791.

Nel 1815 fu realizzato l’attuale pavimento centrale e nel 1877, con la nascita della parrocchia autonoma, la chiesa divenne la parrocchiale. Nel 1889 iniziarono i lavori per l’ampliamento alle dimensioni attuali, su progetto gratuito dell’architetto milanese Tito Vespasiano Paravicini di Milano, che soggiornava ad Azzio per le vacanze. La chiesa venne portata a tre navate, con l’abbattimento di alcune costruzioni laterali private. E nel 1891 la ditta Mascioni costruì l’organo.

Tutta la Valcuvia, inclusa Azzio, insieme alla Val Marchirolo fa parte da sempre delle Valli Varesine poste sotto la diocesi di Como e costituisce quindi un’enclave nel territorio della diocesi ambrosiana.

Non è attraversato da grandi corsi d’acqua, ma vi sono due torrenti, il Bulgherone e la Viganella, che non di rado in passato hanno causato inondazioni. Il Bulgherone và a gettarsi nel fiume di fondovalle, il Boesio mentre la Viganella và a gettarsi direttamente nel Lago Maggiore.  Il Bulgherone, in particolare, genera spettacolari piccole cascate sulle rocce seminascoste a valle dell’abitato.

Oltre l’abitato principale, del quale sono ormai parte integrante anche terreni edificati fuori dal centro storico, che ancora in un passato non troppo lontano costituivano piccoli nuclei separati, fanno parte di Azzio le località di Molino Dolza, Mara, Umbera e una parte della frazione di Comacchio, condivisa con il vicino Comune di Cuvio.

In passato le strade per raggiungere Azzio si presentavano tortuose e strette, transitando spesso anche all’interno degli angusti centri storici dei vari paesi circostanti. Inoltre fino alla fine degli anni ’50 non erano asfaltate e si presentavano piene di buche, causando con il passaggio dei mezzi nugoli di polvere o pozze di fango e necessitando di continui rappezzi.

Dopo gli interventi di allargamento, rettifiche con varianti e bretelle e l’asfaltatura attuati tra il 1958 e il 1962 – in particolare le provinciali per Gemonio e per Orino-Caldana –  nonché le realizzazioni più recenti come i nuovi tratti della statale, una buona rete di strade collega oggi il paese con le arterie principali, per itinerari diversi in parte su nuovi tracciati verso il capoluogo Varese, verso il Lago Maggiore a Laveno e Luino, con la vicina Confederazione Elvetica e con la rete autostradale.

A soli 3 km di distanza, a Gemonio, transita la linea ferroviaria Varese-Laveno, che permette il collegamento diretto con Milano, sebbene Azzio non sia più servito dalla “corriera” per la stazione da oltre trent’anni, mentre è tuttora attivo il servizio di autobus per Brinzio e Varese.

Ma diamo uno sguardo all’evoluzione della popolazione di Azzio.

Le prime notizie sulla consistenza degli abitanti si hanno nel 1592, quando in una visita del vescovo di Como si dichiarano 307 abitanti. Nel 1640 ne vengono conteggiati 268, scesi addirittura a 200 nel 1724, per poi risalire a circa 300 nel 1787 e superare i 500 abitanti a fine Ottocento.  Dopo le riduzioni dovute all’emigrazione a cavallo tra XIX e XX secolo, la progressiva immigrazione da altre regioni d’Italia, la più recente da paesi extracomunitari e le nuove edificazioni residenziali che hanno richiamato abitanti da altri paesi, hanno portato a superare oggi gli 800 abitanti.

Azzio nacque probabilmente come borgo in epoca romana, come testimoniato dal ritrovamento di antichi reperti tra i quali tombe e monete sul territorio comunale. Le prime notizie scritte della Valcuvia risalgono tuttavia all’epoca medievale, facendo parte la valle del Contado del Seprio. Alla caduta di Castelseprio nel XIII secolo il Varesotto passò sotto il dominio del Ducato di Milano, dapprima con i Visconti e poi con gli Sforza.

In Valcuvia la famiglia Cotta mantenne il regime feudale per tre secoli.  Con l’arrivo degli Spagnoli a metà del Cinquecento si assistette ad un progressivo deterioramento delle condizioni generali, fino a quando, nel primo Settecento, la Lombardia passò sotto la dominazione degli Austriaci.  E proprio con Maria Teresa d’Austria fu disegnata la prima mappa catastale in cui compare Azzio.

Il paese era da secoli eretto a Comune. Sotto gli Asburgo si registra il primo tentativo di accorpamento di vari paesi, in considerazione del loro scarso numero di abitanti, ma Azzio oppone una cortese resistenza.

Negli stessi anni, saputo che l’ultimo Cotta senza eredi intendeva cedere il feudo, i Valcuviani tentarono con l’aiuto dei Della Porta di emanciparsi dal vincolo feudale per dipendere direttamente dal Demanio, ma invano: l’amministrazione imperiale pretese la cessione del feudo ai Borromeo Arese. Nel 1797 nacque la Repubblica Cisalpina napoleonica, che soppresse tutti i diritti feudali.

Con l’avvento di Napoleone vennero attuate le brevi annessioni di Azzio con Gemonio nel 1809 e poi con Cuvio nel 1812, ma al rientro degli Austriaci tutto tornò come prima.

Nella Prima Guerra d’Indipendenza del 1848 ad Azzio venne richiesto un notevole contributo in natura all’acquartieramento in Valcuvia di truppe austriache!  Invece nella Seconda Guerra d’Indipendenza del 1859 si narra del coinvolgimento diretto del paese nelle vicende risorgimentali, quando Garibaldi, in procinto di attaccare la guarnigione austriaca di Laveno, accampò nei territori di Azzio e di Gemonio uno dei suoi tre reggimenti di Cacciatori delle Alpi, cui gli abitanti dovettero fornire cibi e strumenti di lavoro. Fallita però l’azione e inseguito dagli Austriaci, Garibaldi fece percorrere le più sicure strade alte della valle alle truppe in ritirata, che quindi ripassarono tutte anche da Azzio!

Nella seconda parte dell’Ottocento, ottenuta l’annessione lombarda al Piemonte e raggiunta l’Unità d’Italia nel 1861, verso la fine del secolo sotto la spinta della scarsità di risorse economiche disponibili alla popolazione, anche Azzio vide il progressivo incremento dell’emigrazione sia verso i Paesi europei sia verso le Americhe, fenomeno che si protrasse sino a tutti gli anni Venti del Novecento, di cui parleremo più avanti.

Nel XX secolo Azzio diede un considerevole tributo di sforzi e di vite umane nella I Guerra Mondiale sui fronti ai confini nord-orientali, ma anche in terre lontane come la Macedonia. L’avvento del Fascismo portò nel 1927 al distacco del territorio alto-varesotto e quindi anche della Valcuvia dalla provincia di Como e alla nascita della provincia di Varese.

Nello stesso anno venne attuato l’accorpamento  di Azzio e di Orino nell’unico Comune di Orino-Azzio, con municipio a Orino  e scuole in entrambi i paesi.   L’esperienza bellica si ripetè più ampia con la Seconda Guerra Mondiale: molti Azziesi furono inviati a combattere, e in parte caduti o fatti prigionieri, in Africa, in Albania e Grecia e successivamente in Unione Sovietica.

Con la nascita della Repubblica, Azzio riacquistò la propria autonomia comunale nel 1956, riaprendo gli uffici comunali nello stesso stabile in cui erano rimaste le scuole.  Nel 1963 si inaugurava il nuovo edificio municipale con annesse scuole elementari.

Veduta panoramica di Azzio

L’ abbondante acqua sorgiva, che scende dai luoghi più a monte, si raccoglie nei torrenti Bulgherone e Viganella e nel fiume Boesio. Il territorio comunale comprende le seguenti località: Mara, Oro, Torcino, Molino Dolza, Molinazzo, Convento, Umbera; inoltre, vi appartiene una parte della frazione di Comacchio.
Il bel paesino offre ai visitatori ampi spazi naturali, dove i cosiddetti “percorsi verdi” conducono fin dentro il Parco del Campo dei Fiori, in luoghi di una notevole bellezza paesaggistica quali: il Pian delle Noci, il Forte di Orino, il Bivacco del Cerro e la Fonte Gesiola.

Azzio presenta caratteristiche di tipo architettonico – religioso che le sono proprie. Lungo la strada principale, che conduce a Gemonio, si può osservare il più antico esempio architettonico del paese: l’ex convento dei frati francescani minori riformati la cui chiesa ora è diventata Monumento Nazionale.

Chiesa del Convento

L’edificio, nato nel 1608 grazie alla magnanimità di alcuni abitanti che hanno donato il terreno, ha una particolare architettura tipica umbra denominata ad archi trasversi.La chiesa, ad un’unica navata, con cappelle laterali solo a sinistra, presenta all’esterno un sagrato organizzato architettonicamente con Via Crucis in edicole quadrate e, all’ingresso, un portichetto con due colonne in pietra. All’interno sono di notevole pregio gli affreschi posti a lato dell’altare, attribuiti a G.B.Ronchelli (1705-1788), un busto ligneo raffigurante S. Eusebio, due statue di legno dorato rappresentanti la Vergine e S. Antonio e l’altare maggiore e il coro. Merita un cenno anche una cappelletta denominata Cappella delle Grazie, situata in Piazza IV Novembre, ritenuta del XVII secolo, affrescata da Virgilio Mascioni. La chiesa principale, che si trova in centro al paese, è un edificio religioso di gradevole semplicità dedicata a S. Maria Annunciata.

Vediamo ora un po’ di storia del nostro grazioso paesino! Si dice che Azzio sia stato fondato dai Romani nell’anno 16 a.C. In origine era un accampamento di Romani, probabilmente usato come base durante la conquista della Gallia. Il nome Azzio deriva da Actium secondo alcuni, per altri da Anzium, per altri ancora dal nome di un comandante romano Accium. Le tombe trovate poco fuori dal paese, le monete ed altri reperti archeologici, testimoniano le origini romane del nostro paese.

Ringrazio la redazione di Varesenews per aver messo a disposizione del Comune di Azzio questo strumento al fine di far conoscere le proprie peculiarità nell’ambito di un evento di caratura mondiale come EXPO 2015.

Il Comune di Azzio è gemellato con il sultanato del Brunei che mi risulta aver aderito a Expo 2015 e avrà un padiglione espositivo nel così detto Padiglione delle Spezie.

Mostre ed eventi animeranno gli spazi comuni che il Brunei condividerà con le isole Vanuatu, Tanzania e Afghanistan, che hanno già confermato la propria partecipazione.

Presto provvederemo ad inserire del materiale relativo al nostro Comune.

Il Sindaco.

Davide Vincenti.