Caratteristica dell’intero edificio è quella di essere una sorta di luogo della memoria, un piccolo museo di lapidi sia all’interno che all’esterno. Per la balaustra, per esempio, furono utilizzate le pareti marmoree di un sarcofago romano risalente al II secolo d.C e di provenienza orientale; e ancora, le are romane ai lati del portale e una pietra di colore giallognolo sulla facciata sinistra della chiesa, ritrovata sotto l’altare durante gli scavi del 1920 (si tratta probabilmente della lastra tombale di Eremberto) fungono da testimoni di un epoca ormai conclusa. La facciata a capanna è costituita da un portale gotico sovrastato da un rosone in cotto, che fu probabilmente aperto nel XVII secolo. L’interno della chiesa presenta una navata unica a forma di rettangolo irregolare sormontata da due campate e le pareti affrescate sono ancora in discrete condizioni. La decorazione più antica è una croce di consacrazione riportata alla luce durante gli scavi accennati sopra e che sembra risalire all’epoca romanica. Inoltre, la lapide murata a destra dell’altare nella parete absidale ricorda, commemorandola, la provenienza delle reliquie dei martiri Primo e Feliciano da Roma a Leggiuno nell’ 846.

Ciò che tuttavia colpisce l’occhio ad un suo primo sguardo all’edificio è la torre campanaria che si innalza robusta a fianco alla chiesa. Caratterizzata da feritoie irregolari e strette bifore, fu aggiunta in un secondo tempo rispetto alla corpo principale, intorno al secolo XI, e ben si adatta al complesso donandogli uniformità e completezza.

Il nome per esteso dell’Eremo è in realtà Santa Caterina del Sasso Bàllaro, la cui etimologia probabilmente si riferisce al vicino centro abitato di Ballarate. Secondo invece altre tradizioni, che accrescono ancora di più il fascino e il mistero che ruota attorno a questo luogo di silenzio e pace, il nome deriva dai sassi “traballanti” su cui il complesso si fonda. Ad inizio Settecento, cinque enormi massi “ballerini” precipitarono infatti sulla chiesa restando impigliati nella volta di una cappella. Non ci furono gravi danni ma rimasero sospesi per quasi due secoli, fino al 1910, venendo riconosciuti da alcuni come protagonisti in un miracolo.

Dopo un primo periodo storico durante il quale vi soggiornarono i Domenicani, l’Eremo fu guidato dal 1314 al 1645 dai frati del convento milanese di Sant’Ambrogio ad Nemus, sostituiti poi dai Carmelitani fino al 1770. Oggi è proprietà della Provincia di Varese e, dopo essere stato retto da una comunità domenicana dal 1986 al 1996, è passato agli oblati benedettini.

Battello in arrivo al porticciolo di Santa Caterina

Grazie ad un’offerta turistica in perfetto stile green e in un’ottica di turismo sostenibile e cosiddetta “mobilità dolce”, è possibile visitare l’Eremo raggiungendolo direttamente via lago tramite battello, che parte dall’Imbarcadero di Laveno Mombello, abbinato a coincidenze ferroviarie di treni della Linea Nord Milano. Anche il nuovo ascensore scavato nella roccia realizzato dalla Provincia di Varese, sensibile ai lavori di ristrutturazione e alla valorizzazione del territorio, permette, soprattutto alle persone anziane, di raggiungere Santa Caterina con facilità. Scavato nella roccia, con un pozzo di oltre 6 metri di diametro ed una profondità di 51 metri, apre a suggestive viste panoramiche del Lago Maggiore.

L’orario di apertura alle visite individuali e/o di gruppo è dalle 09.00 alle 12.00 e dalle 14.00 alle 17.00 tutti i giorni.

Altezza elevata, suolo vulcanico, clima soleggiato e nebbia equatoriale sono i fattori che permettono la coltivazione di un caffè di qualità, riconosciuto a livello internazionale come uno tra i migliori al mondo. Grazie alla notevole crescita di domanda di miscele speciali nei Paesi occidentali, il Ruanda ha fatto di questa produzione una priorità nazionale, aprendo prospettive favorevoli per l’economia del Paese. Molte rimangono comunque ancora le potenzialità di crescita di un settore che avremo occasione di conoscere nei prossimi mesi.

Per coloro che non ci sono ancora stati, date un’occhiata al racconto che il 141Tour ha preparato per voi.

141Tour: Leggiuno

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